История
изучения австралопитеков ведет свое начало с 1924 года, с находки черепа
детеныша гоминоида 3—5 лет в Юго-Восточном Трансваале (ныне ЮАР) близ Таунга.
Ископаемый гоминоид получил наименование африканского австралопитека —
Avstralopitecus africanus Dагt, 1925 (от «avstralis»—южный). В последующие годы
были открыты и другие местонахождения австралопитеков Южной Африки - в
Стеркфонтейне, Макапансгате, Сварт-крансе, Кромдраае. Их остатки обнаруживались
обычно в пещерах: они залегали в травертинах—отложениях углекислых источников,
вытекающих из известняков, или непосредственно в породах доломитовой толщи.
Первоначально новые находки получали самостоятельные родовые обозначения—плезиантропы
(Plesianthropus), парантропы (Paranthropus), но, по современным представлениям,
среди южноафриканских австралопитеков выделяется только один род
Avstralopithecus с двумя видами: более древним («классическим») грацильным
австралопитеком и более поздним массивным, или парантропом,
В
1959г. австралопитеки были обнаружены и в Восточной Африке. Первая находка
сделана супругами М. и Л. Лики в древнейшем слое Олдувайского ущелья на окраине
плато Серенгети в Танзании. Этот гоминоид, представленный довольно тероморфным
черепом с гребнями, получил наименование восточноафриканского человека,
поскольку в непосредственной близости к нему были открыты и каменные артефакты
(Zinjanthropus boisei Leakey). В дальнейшем останки австралопитеков найдены в
ряде мест Восточной Африки, сосредоточенных главным образом в области
Восточноафриканского рифта. Обычно они представляют собой более или менее
открытые стоянки, включающие участки травянистой лесостепи.
К
настоящему времени с территорий Южной и Восточной Африки известны уже остатки
не менее чем 500 индивидов. Австралопитеки, видимо, могли встречаться и в
других регионах Старого Света: например, так называемый гигантопитек из
Биласпура в Индии или яванский мегантроп до некоторой степени напоминают
массивных африканских австралопитеков. Впрочем, положение этих форм гоминоидов
не вполне ясно. Таким образом, хотя нельзя исключить диффузию австралопитеков в
южные районы Евразии, основная их масса тесно связана в своем расселении с
африканским континентом, где они встречаются на юге до Хадара на северо-востоке
Африки.
Главная
часть находок восточноафриканских австралопитеков датируется периодом от 4 до 1
миллионов лет назад, однако древнейшие двуногие, видимо, появились здесь еще
раньше 5,5—4,5 миллиона лет назад.
Австралопитековые
были очень своеобразной группой. Появились они около 6-7 миллионов лет назад, а
последние из них вымерли только около 900 тыс. лет назад, во время
существования намного более прогрессивных форм. Насколько известно,
австралопитековые никогда не покидали пределов Африки, хотя некоторые находки,
сделанные на острове Ява, иногда относят к этой группе.
Сложность
положения австралопитековых среди приматов заключается в том, что в их строении
мозаично сочетаются признаки, характерные и для современных человекообразных
обезьян, и для человека. Череп австралопитеков похож на череп шимпанзе.
Характерны большие челюсти, массивные костные гребни для прикрепления
жевательной мускулатуры, маленький мозг и большое уплощенное лицо. Зубы
австралопитеков были очень большие, но клыки короткие, а детали строения зубов
больше похожи на человеческие, чем обезьяньи.
В
строении скелета австралопитеков характерны широкий низкий таз, относительно
длинные ноги и короткие руки, хватательная кисть и нехватательная стопа,
вертикальный позвоночник. Такое строение уже почти человеческое, отличия
заключаются лишь в деталях строения и в маленьких размерах.
Рост
австралопитеков колебался от метра до полутора. Характерно, что размер мозга
был около 350-550 смі, то есть как у современных горилл и шимпанзе. Для
сравнения, мозг современного человека имеет объем около 1200-1500 смі. Строение
мозга австралопитеков также было весьма примитивно и мало отличалось от
шимпанзоидного. Уже на стадии австралопитеков, вероятно, начался процесс потери
шерстяного покрова. Выйдя из тени лесов, наш предок, по выражению советского
антрополога Я. Я. Рогинского оказался в «тёплой шубе», которую нужно было
поскорее снять.
Образ
жизни австралопитеков, видимо, был непохож на известный у современных приматов.
Они жили в тропических лесах и саваннах, питались преимущественно растениями.
Впрочем, поздние австралопитеки охотились на антилоп или отнимали добычу у
крупных хищников - львов и гиен.
Австралопитеки
жили группами в несколько особей и, видимо, постоянно кочевали по просторам
Африки в поисках пропитания. Орудия австралопитеки вряд ли умели изготовлять,
хотя использовали наверняка. Их руки были весьма похожи на человеческие, но
пальцы были сильнее изогнуты и более узкие. Древнейшие орудия известны из слоев
в Эфиопии, датированных 2,7 миллионов лет назад, то есть спустя 4 миллиона лет
после появления австралопитеков. В Южной Африке австралопитеки или их
непосредственные потомки около 2-1,5 миллионов лет назад использовали костяные
обломки для вылавливания термитов из термитников.
Австралопитеков
можно разделить на три основных группы, в каждой из которых выделяется
несколько видов: ранние австралопитеки - существовали от 7 до 4 миллионов лет
назад, обладали наиболее примитивным строением. Выделяют несколько родов и
видов ранних австралопитеков. Грацильные австралопитеки - существовали от 4 до
2,5 миллионов лет назад, имели сравнительно небольшие размеры и умеренные
пропорции. Массивные австралопитеки - существовали от 2,5 до 1 млиллионов лет
назад, были очень массивно сложенными специализированными формами с крайне
развитыми челюстями, маленькими передними и огромными задними зубами.
Рассмотрим более подробно каждый из них.
Оставьте свой комментарий
Авторизуйтесь, чтобы задавать вопросы.